สหรัฐฯ ปรับปรุงโครงการวีซ่าทำงาน-นักศึกษา หลังถูกละเมิด

แจ็คสัน, มิส. (AP) — กระทรวงการต่างประเทศได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเมื่อวันศุกร์กับหนึ่งในโครงการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมชั้นนำ หลังจากการสอบสวนของ The Associated Press ซึ่งพบว่ามีการละเมิดอย่างกว้างขวาง หน่วยงานได้ออกกฎใหม่สำหรับโครงการทำงานและการเดินทางภาคฤดูร้อน J-1 ซึ่งนำนักศึกษาวิทยาลัยต่างชาติมากกว่า 100,000 คนมายังสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นขั้นตอนล่าสุดในชุดขั้นตอนที่กระทรวงการต่างประเทศได้ดำเนินการเพื่อแก้ไขโครงการนับตั้งแต่การสืบสวนของ AP ในปี 2010 การสืบสวนพบว่าผู้เข้าร่วมบางคนทำงานในคลับเปลื้องผ้าซึ่งไม่ได้เต็มใจเสมอไป ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในสภาพความเป็นอยู่และการทำงานที่พวกเขาเปรียบเทียบกับภาระจำยอมตามสัญญา โปรแกรมการทำงานและการเดินทางภาคฤดูร้อน J-1 สร้างขึ้นภายใต้พระราชบัญญัติฟูลไบรท์-เฮย์สปี 1961 อนุญาตให้นักศึกษาวิทยาลัยต่างชาติสามารถใช้ชีวิตและทำงานในสหรัฐอเมริกาได้นานถึงสี่เดือน มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมความเข้าใจทางวัฒนธรรม แต่กลับกลายเป็นธุรกิจระหว่างประเทศที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ที่เฟื่องฟู “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา องค์ประกอบการทำงานมักบดบังองค์ประกอบทางวัฒนธรรมหลักที่จำเป็นสำหรับโปรแกรมการเดินทางทำงานภาคฤดูร้อนเพื่อให้สอดคล้องกับเจตนาของพระราชบัญญัติฟูลไบรท์-เฮย์ส” กระทรวงการต่างประเทศกล่าวในการประกาศกฎใหม่ “นอกจากนี้ กระทรวงยังได้เรียนรู้ว่าองค์กรอาชญากรรมเกี่ยวข้องกับผู้เข้าร่วมในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการโอนเงินสดอย่างผิดกฎหมาย การสร้างธุรกิจที่ฉ้อโกง และการละเมิดกฎหมายคนเข้าเมือง” กฎใหม่มีไว้เพื่อให้แน่ใจว่านักเรียนได้รับการปฏิบัติอย่างเหมาะสม และพวกเขาได้งานที่มีการปฏิสัมพันธ์กับชาวอเมริกันและได้สัมผัสกับสหรัฐอเมริกา วัฒนธรรม กฎบางข้อมีผลทันที ในขณะที่บางกฎจะมีผลบังคับใช้ในเดือนพฤศจิกายน รวมถึงกฎสำคัญที่ห้ามไม่ให้ผู้เข้าร่วมทำงานในอุตสาหกรรม "การผลิตสินค้า" เช่น การผลิต การก่อสร้าง และการเกษตร กฎดังกล่าวยังห้ามผู้เข้าร่วมทำงานในช่วงเวลาหลักคือระหว่าง 10 น และ 6 โมงเช้า "การปฏิรูปใหม่สำหรับโครงการ Summer Work Travel มุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างการคุ้มครองด้านสุขภาพ ความปลอดภัย และสวัสดิภาพของผู้เข้าร่วม และในการนำโครงการนี้กลับไปสู่จุดประสงค์หลัก ซึ่งก็คือการมอบประสบการณ์ทางวัฒนธรรมให้กับนักศึกษาต่างชาติ" โรบิน เลิร์นเนอร์ รองผู้ช่วยเลขาธิการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ “นี่เป็นโครงการการทูตแบบประชาชนสู่ประชาชนที่มีคุณค่า และการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้เราสามารถปรับปรุงคุณสมบัติเฉพาะของโครงการได้ โดยให้ความกระจ่างแก่ผู้เข้าร่วม ผู้สนับสนุน และนายจ้างเกี่ยวกับสิ่งที่เหมาะสมและไม่เหมาะสม” จอร์จ คอลลินส์ ผู้ตรวจสอบแผนกนายอำเภอเทศมณฑลโอคาลูซาในฟลอริดาขอทาน ซึ่งได้สอบสวนการละเมิดในโครงการนี้มาเกือบทศวรรษ กล่าวว่าเขาพอใจกับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว “แม้ว่าฉันอาจจะต้องการข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่านี้ที่นี่หรือที่นั่น ฉันคิดว่ากฎระเบียบใหม่มีประโยชน์อย่างมากในการช่วยปกป้องคนงานจากการละเมิดที่เราพบเห็นเป็นประจำ” คอลลินส์กล่าว “เราตั้งใจที่จะตรวจสอบการดำเนินการในภาคสนาม และจะแจ้งให้กระทรวงการต่างประเทศทราบถึงกิจกรรมใดๆ ที่เราเชื่อว่าละเมิดกฎเหล่านี้” โครงการวีซ่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้นักเรียนที่มีฐานะพอประมาณสามารถทำงานตามฤดูกาลหรืองานชั่วคราว เพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปสหรัฐอเมริกา นักเรียนมากกว่า 1 ล้านคนได้เข้าร่วมงานที่หลากหลายใน 50 รัฐและ District of Columbia ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เพลิดเพลินกับเวลาในสหรัฐอเมริกา โดยสร้างความทรงจำและมิตรภาพตลอดชีวิต สำหรับบางคน โปรแกรมนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวและทำให้พวกเขาประทับใจกับประเทศนี้ หนึ่งในกรณีที่เลวร้ายที่สุดของการละเมิด ผู้หญิงคนหนึ่งบอกกับ AP ว่าเธอถูกทุบตี ข่มขืน และถูกบังคับให้ทำงานเป็นนักเต้นระบำเปลื้องผ้าในเมืองดีทรอยต์ หลังจากได้รับสัญญาว่าจะทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในเวอร์จิเนีย คำฟ้องของรัฐบาลกลางเมื่อปีที่แล้วในนิวยอร์กกล่าวหาว่าสมาชิกของตระกูลมาเฟียแกมบิโนและบอนนาโน และกลุ่มมาเฟียรัสเซียกำลังใช้ข้อเสนองานฉ้อโกงเพื่อช่วยผู้หญิงยุโรปตะวันออกเดินทางมายังสหรัฐอเมริกา เพื่อทำงานในคลับเปลื้องผ้า สิ่งที่พบบ่อยกว่าการละเมิดการค้าบริการทางเพศคือรายงานเรื่องที่อยู่อาศัยโทรม ชั่วโมงทำงานที่ขาดแคลน และค่าจ้างอันน้อยนิด เงื่อนไขที่ถูกกล่าวหาว่าทำให้คนงานออกมาประท้วงเมื่อปีที่แล้วที่โรงงานขนมแห่งหนึ่งซึ่งบรรจุช็อคโกแลตเฮอร์ชีย์ในเมืองเฮอร์ชีย์ รัฐเพนซิลวาเนีย คนงานเหล่านั้นบ่นว่าต้องใช้แรงงานหนักและหักค่าเช่าซึ่งมักทำให้พวกเขามีเงินเพียงเล็กน้อย บริษัทที่ให้การสนับสนุนนักเรียนเหล่านั้นสูญเสียการรับรองจากกระทรวงการต่างประเทศ Saket Soni กรรมการบริหาร National Guestworker Alliance ซึ่งเป็นกลุ่มสนับสนุนคนงานกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวพิสูจน์ให้เห็นถึงนักศึกษา 400 คนที่ประท้วงต่อต้านเงื่อนไขในโรงงานลูกกวาด และการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวถือเป็นก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง "ธุรกิจต่างๆ เริ่มคุ้นเคยกับสูตรกำไรโดยอิงจากการเปลี่ยนแปลงลักษณะการทำงานในสหรัฐอเมริกา จากถาวรเป็นชั่วคราว จากมั่นคงไปสู่ไม่มั่นคง พวกเขาทำอย่างนั้นมากขึ้นโดยทำลายค่าจ้างและเงื่อนไขสำหรับสหรัฐอเมริกา และการปฏิบัติต่อแขกรับเชิญ รวมถึงนักเรียนแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม ในฐานะแหล่งแรงงานราคาถูกและถูกแสวงประโยชน์ขั้นสูงสุด” โซนีกล่าว กฎใหม่บางส่วนมุ่งเป้าไปที่บริษัท 49 แห่งที่กระทรวงการต่างประเทศกำหนดให้เป็น "ผู้สนับสนุน" อย่างเป็นทางการ ซึ่งมีหน้าที่ช่วยเหลือนักเรียนในการขอวีซ่าและเอกสารอื่นๆ หางานและที่อยู่อาศัย และตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้เข้าร่วมได้รับการปฏิบัติอย่างเหมาะสม กฎใหม่ห้ามไม่ให้ผู้สนับสนุนจ่ายเงินให้นายจ้างเจ้าภาพเพื่อรับผู้เข้าร่วม และกำหนดให้พวกเขาจัดเตรียมรายการค่าธรรมเนียมนักศึกษาทั้งหมดโดยแยกรายการ “ข้อสันนิษฐานหลักอยู่ภายใต้การที่กระทรวงฯ ให้ความสำคัญกับองค์ประกอบทางวัฒนธรรมของโครงการท่องเที่ยวทำงานภาคฤดูร้อนอีกครั้ง” กระทรวงการต่างประเทศกล่าว พร้อมเสริมว่า มีเพียงผู้สนับสนุนที่สามารถแสดงให้นักศึกษาเห็นว่ากำลังได้สัมผัสกับวัฒนธรรมนอกการทำงานเท่านั้นที่จะได้รับสอง สัญญาปีที่ออก แดเนียล คอสต้า ทนายความด้านนโยบายการย้ายถิ่นฐานของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจ ซึ่งศึกษาโครงการนี้มาอย่างยาวนาน กล่าวว่า มีการเปลี่ยนแปลงเชิงบวก เช่น กฎที่ห้ามไม่ให้หน่วยงานจัดหาพนักงานรับเหมาช่วงให้กับบริษัทอื่น แต่เขาบอกว่ายังมีงานที่ต้องทำอีกมาก “ผมคิดว่าคงจะดีกว่าถ้าใช้ภาษาที่รุนแรงกว่าและระบุอย่างชัดเจนว่าควรห้ามผู้สนับสนุนบังคับให้พนักงาน J-1 ยังคงทำงานต่อไปหากพวกเขาได้รับการร้องเรียนที่ถูกต้องตามกฎหมาย หรือจากการข่มขู่ J-1 ด้วยการยุติโครงการหากพวกเขา อย่าอยู่ในงานต่อไป” เขากล่าว “นั่นดูเหมือนจะเป็นปัญหาทั่วไป” นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่า กระทรวงการต่างประเทศควรเก็บบัญชีดำของ “นายจ้างที่ประพฤติตัวไม่ดี” และห้ามไม่ให้ผู้สนับสนุนทำงานร่วมกับพวกเขา “เพียงแค่หวังว่านายจ้างจะ 'ร่วมมือ' และไม่มีการคว่ำบาตรหากพวกเขาไม่ทำ จะทำให้นายจ้างสามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องรับโทษ และกระโดดจากสปอนเซอร์หนึ่งไปอีกสปอนเซอร์หากพวกเขากระทำผิดกฎหมาย สิ่งนี้ยังคงเป็นแรงจูงใจให้ผู้สนับสนุนปกปิดการกระทำที่ไม่ดีของนายจ้าง เพราะผู้สนับสนุนเป็นเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะประสบปัญหาจากการคว่ำบาตร” ในการเปลี่ยนแปลงรอบที่แล้ว กระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่าได้หยุดรับผู้สนับสนุนรายใหม่เป็นการชั่วคราว และจำกัดจำนวนผู้เข้าร่วมในอนาคตไว้ที่ประมาณ 109,000 คนต่อปี โปรแกรมนี้มีจำนวนผู้เข้าร่วมสูงสุดประมาณ 153,000 คนในปี 2008 จำนวนผู้เข้าร่วมควรลดลงและเชื่อมโยงกับอัตราการว่างงานในสหรัฐอเมริกา คอสตากล่าว นอกจากนี้ยังมีกฎใหม่สามข้อที่มีไว้เพื่อปกป้องคนงานชาวอเมริกัน รวมถึงการห้ามบริษัทในโครงการที่มีการเลิกจ้างในช่วง 120 วันที่ผ่านมาหรือคนงานนัดหยุดงาน กระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่าต้องการให้แน่ใจว่างานต่างๆ เป็นไปตามฤดูกาลหรือชั่วคราวจริงๆ และจะไม่แทนที่สหรัฐฯ แรงงาน โปรแกรมนี้กำหนดให้ผู้เข้าร่วมต้องมาสหรัฐอเมริกา ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนซึ่งตกในช่วงเวลาต่างๆ กันในส่วนต่างๆ ของโลก ในอดีตนั่นทำให้บริษัทต่างๆ สามารถเติมพนักงานที่เป็นนักศึกษาได้จำนวนหนึ่งซึ่งจริงๆ แล้วเป็นงานถาวร ธุรกิจที่จ้างนักศึกษาต่างชาติมากกว่าชาวอเมริกันสามารถประหยัดเงินได้ 8 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากไม่ต้องเสียภาษี Medicare ประกันสังคม และภาษีการว่างงาน โฮลบรูค มอร์ 5 พฤษภาคม 2012