โอบามาขยายโครงการวีซ่า OPT สำหรับนักเรียนต่างชาติ

วอชิงตัน - โครงการที่อนุญาตให้ผู้สำเร็จการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ หรือสาขา STEM สามารถทำงานในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลา 29 เดือนโดยไม่ต้องมีวีซ่าทำงาน ได้รับการขยายออกไปโดยได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อยจากฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีบารัค โอบามา เมื่อเดือนที่แล้ว

โปรแกรมการฝึกอบรมภาคปฏิบัติเสริม (OPT) อนุญาตให้นักเรียนทำงานในสหรัฐอเมริกาโดยไม่ต้องขอวีซ่าทำงานได้นานถึง 12 เดือน จนถึงปี 2008 เมื่อฝ่ายบริหารของจอร์จ ดับเบิลยู. บุช เพิ่มกำหนดเวลาเป็น 29 เดือน

ฝ่ายบริหารของโอบามายังคงจำกัดระยะเวลา OPT ไว้ที่ 29 เดือน แต่ได้ขยายจำนวนสาขาวิชาที่เข้าเกณฑ์ได้ประมาณ 90 สาขา ทำให้ยอดรวมเป็น 400 สาขา

แดเนียล คอสต้า นักวิเคราะห์นโยบายการย้ายถิ่นฐานของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจ กล่าวว่า เขาไม่กังวลมากเกินไปว่าจำนวนหลักสูตรการศึกษา OPT ที่มีสิทธิ์เพิ่มขึ้น

เขากล่าวว่าข้อกังวลหลักของเขาคือ "ความจริงที่ว่าไม่มี [สาขาที่มีสิทธิ์] ใดถูกกำหนดจากการขาดแคลนตลาดแรงงานที่แสดงให้เห็น และไม่มีการคุ้มครองค่าจ้างสำหรับคนงาน OPT ซึ่งช่วยให้นายจ้างสามารถตัดราคาค่าจ้างที่จ่ายให้กับคนงานในสหรัฐฯ ได้"

“ในบางสาขาเหล่านี้ อาจมีการขาดแคลน แต่ในหลายสาขา ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะจ้างงานเต็มจำนวน” คอสตากล่าว “แต่รัฐบาลยังไม่ได้ใช้เวลาตรวจสอบ”

ผู้วิพากษ์วิจารณ์การขยายเวลา OPT มองว่าเป็นการเพิ่มขึ้นวีซ่า H-1B ที่ประตูหลัง และถือเป็นการขยายเวลาให้กว้างขึ้นสำหรับการละเมิด

ตัวอย่างเช่น นายจ้าง OPT ไม่อยู่ภายใต้กฎเดียวกันกับคนงาน H-1B ซึ่งจะต้องได้รับค่าจ้างตามที่กำหนด

สหรัฐฯ อนุมัติการขยายเวลา OPT ประมาณ 35,274 รายการ และปฏิเสธเพียง 613 รายการนับตั้งแต่เริ่มโครงการ

ขณะนี้มีแอปพลิเคชันส่วนขยาย OPT ประมาณ 5,000 รายการอยู่ในขั้นตอนตามคำขอของ Freedom of Information Act (FOIA) โดยบุคคลที่สามซึ่งทำให้ Computerworld สามารถเผยแพร่ผลลัพธ์ได้ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยืนยันความถูกต้องของเอกสารที่พบภายใต้คำขอ FOIA

การเปลี่ยนแปลงล่าสุดของทำเนียบขาวเป็น OTP ได้ขยายขอบเขตสาขาเทคโนโลยีที่เข้าเกณฑ์ด้วยการเพิ่มหมวดหมู่ที่ครอบคลุมทั้งหมด เช่น "วิทยาการคอมพิวเตอร์และสารสนเทศ อื่นๆ" และ "วิทยาการคอมพิวเตอร์และสารสนเทศ อื่นๆ" สิ่งเหล่านี้อาจเป็นการกำหนดสำหรับโปรแกรมประเภทใหม่ที่อาจเป็นแบบสหวิทยาการ

สาขาใหม่ที่ไม่ใช่ไอทีบางสาขาที่ตอนนี้มีสิทธิ์ได้รับ OPT ได้แก่ ป่าไม้ในเมือง พฤติกรรมศาสตร์ การศึกษาความยั่งยืน และโบราณคดี

การตัดสินใจของรัฐบาลบุชที่จะขยายเวลา OPT เป็น 29 เดือนสำหรับผู้สำเร็จการศึกษา STEM ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

ฝ่ายบริหารดำเนินการเมื่อมีความต้องการวีซ่า H-1B สูงและขีดจำกัดวีซ่าเต็มอย่างรวดเร็ว

ในช่วงแสดงความคิดเห็นก่อนการดำเนินการตามการเปลี่ยนแปลงในปี 2008 General Mills ในปี 2008 เขียนว่า: "ด้วยจำนวนวีซ่า H-1B ที่จำกัดภายใต้ขีดจำกัดตามกฎหมาย ทำให้ General Mills ตกอยู่ในสถานะที่ไม่สามารถป้องกันได้ นั่นคือต้องจัดการโดยไม่จำเป็น ช่องว่างในการอนุญาตทำงานกับคดี H-1B ที่บริษัทยื่นฟ้องซึ่งไม่ 'ชนะ' ลอตเตอรีสุ่มในปีนี้ (และปีที่แล้ว)"

ปัญหาเกี่ยวกับ OPT อาจถูกแสดงให้เห็นในการร้องเรียนของศาลรัฐบาลกลางในเดือนนี้ โดยกล่าวหาว่าบริษัทบริการด้านไอทีของรัฐนิวเจอร์ซีย์ไล่พนักงานที่แสดงออกถึงนโยบายของบริษัทที่จะจ้างเฉพาะนักศึกษา OPT เท่านั้น

บริษัทจึงตกลงกับรัฐบาลอย่างรวดเร็ว

ในสัปดาห์นี้ วุฒิสมาชิกชัค กราสลีย์ (รัฐไอโอวา) เรียกร้องให้มีการสอบสวนโครงการ OPT โดยอ้างถึงความเคลื่อนไหวของรัฐบาลโอบามา

จอห์น มิอาโน ผู้ก่อตั้งสมาคมโปรแกรมเมอร์ ซึ่งท้าทายรัฐบาลในศาลเรื่องการขยายเวลาในปี 2008 วิจารณ์การตัดสินใจของรัฐบาลที่จะไม่ขอความคิดเห็นก่อนที่จะเพิ่มกฎใหม่ในปีนี้

เนื่องจากรัฐบาลได้รับความเห็นจากศาลว่าไม่มีใครยืนหยัดที่จะท้าทายการขยายเวลา OPT ของฝ่ายบริหารของ Buch Miano กล่าว "ได้ยกเลิกขั้นตอนการแจ้งและแสดงความคิดเห็นทั้งหมด"

โรงเรียนที่เป็นที่อยู่ของนักเรียนที่ต้องการทำงานในสหรัฐอเมริกามากที่สุดภายใต้โครงการ OPT นั้นมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจากครั้งล่าสุดที่ Computerworld เผยแพร่รายชื่อในเดือนตุลาคม 2010

คอสตากล่าวว่า “เห็นได้ชัดว่ามีบุคคลที่มีเหตุผลว่าโรงเรียนที่ผลิตนักเรียน OPT ส่วนใหญ่ไม่ใช่มหาวิทยาลัยวิจัยอันทรงเกียรติ ซึ่งหมายความว่านักเรียน OPT จำนวนมากทั่วประเทศไม่ได้ 'ดีที่สุดและฉลาดที่สุด'”

แม้ว่านักเรียนชั้นนำอาจมาจากโรงเรียนที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก แต่ "โรงเรียนเหล่านั้นจะเป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎเกณฑ์นี้" คอสตากล่าว

คอสตากล่าวว่ารัฐบาลควรรวมตัวชี้วัดผลการปฏิบัติงานบางอย่างไว้ในโปรแกรม OPT เช่น ผลการเรียนของนักเรียน และแม้แต่การจัดอันดับมหาวิทยาลัย

“เนื่องจากการว่างงานของเยาวชนยังสูงอยู่ ฝ่ายบริหารของโอบามาจึงควรมุ่งเน้นไปที่การดึงดูดผู้อพยพที่ฉลาดที่สุด ซึ่งจะเพิ่มมูลค่าและเสริมกำลังแรงงาน” คอสตากล่าว

“การเพิ่มคนงานที่มีทักษะธรรมดาจากโรงเรียนอาชีวศึกษาที่น้อยคนเคยได้ยินชื่อ เพียงเพราะพวกเขามีวุฒิการศึกษาสาขา STEM ไม่ได้ช่วยอะไรให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าวเลย” เขากล่าวเสริม