ผู้อพยพค้นหาชีวิตและความเข้าใจที่ดีขึ้น

Jorge Islas-Martinez บางครั้งจ้องมองไปที่ส่วนใต้ของรถไฟที่แล่นผ่าน และสงสัยว่าเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร

“ฉันซ่อนอยู่ใต้มัน” เขาเล่า “ทันใดนั้นรถไฟก็เริ่มเคลื่อนตัว สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือยึดไว้”

ห่างจากพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว ชายผู้ที่ตอนนี้เรียกว่าบ้านไวท์วอเตอร์ เกาะติดกับมวลเย็นของเหล็กที่สั่นเป็นจังหวะในความมืด เขาสวดอ้อนวอนอย่างหนักขณะรถไฟเร่งความเร็วเข้าสู่แคลิฟอร์เนีย

“ฉันคิดถึงแม่และน้องชายของฉัน” เขากล่าว "ฉันคิดว่าฉันจะตาย"

กว่า 25 ปีต่อมา เขาเล่าถึงรายละเอียดอันน่าสยดสยองของเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองที่หลบเลี่ยงอยู่ที่ชายแดนในเมืองติฮัวนา ประเทศเม็กซิโก

“ดูเหมือนอยู่ใต้รถไฟขบวนนั้นเป็นเวลาหลายชั่วโมง” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “ฉันหลับตาลง พอรถไฟหยุด ฉันคลานออกมาและไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเอง ฉันกลัวมาก หัวใจเต้นแรง”

นับตั้งแต่การเดินทางที่อันตรายไปยังสหรัฐอเมริกา อิสลาส-มาร์ติเนซมาไกลมาก ปัจจุบัน เขาเป็นพลเมืองสหรัฐอเมริกาซึ่งทำงานเป็นนักแปล ครู และพนักงานเก็บเงิน เขาเป็นอาสาสมัครอย่างกว้างขวางในชุมชนของเขาและเป็นเจ้าของบ้าน นอกจากนี้เขายังเป็นนักเคลื่อนไหวเพื่อการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐานอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะมาเร็วกว่านี้ แต่อิสลาส-มาร์ติเนซก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีพลังซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเติบโตของประเทศตั้งแต่ปี 2000 ถึง 2010

ในท้องถิ่น ละตินอเมริกากำลังเปลี่ยนโฉมหน้าของชุมชนหลายแห่ง ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2000 ถึง พ.ศ. 2010 ประชากรฮิสแปนิกของ Rock County เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าคิดเป็นร้อยละ 7.6 ของประชากรทั้งหมด ในเทศมณฑลวอลเวิร์ธ ประชากรฮิสแปนิกเพิ่มขึ้น 72 เปอร์เซ็นต์ และรวมแล้วมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด

แต่สถิติไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวของมนุษย์ว่าชาวละตินอเมริกากำลังเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอันหลากหลายของประเทศอย่างไร

คนทำ.

ผู้อพยพทุกคนมาถึงโดยมีภูมิหลังที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา ประวัติศาสตร์ของพวกเขาให้ความกระจ่างว่าทำไมชาวเม็กซิกันจึงเสี่ยงทุกอย่างเพื่อเข้าสหรัฐอเมริกา

“รู้จักฉัน รู้จักเรื่องราวของฉัน” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าวอย่างเน้นย้ำ “อย่ารู้สึกเสียใจกับผู้อพยพ พยายามเข้าใจพวกเขา”

พ่อแม่ของอิสลาส-มาร์ติเนซแยกทางกันเมื่อเขาอายุ 8 ขวบ มารดาของเขาเลี้ยงดูลูกๆ ของเธอเองหกคนและลูกพี่ลูกน้องสี่คนโดยลำพัง เธอซักผ้าและรีดผ้าขณะพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านสองห้องที่มีผู้คนพลุกพล่านในเม็กซิโกซิตี้

“บางครั้งเธอก็มีอาหารเพียงพอสำหรับเด็กๆ แต่เธอก็ไม่ได้กิน” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “เราเคยเห็นเธอร้องไห้”

ถึงกระนั้น แม่ของเขาก็ไม่เคยดึงลูก ๆ ออกจากโรงเรียนไปทำงาน เธอสนับสนุนให้พวกเขาได้เกรดดีๆ และเธอก็เป็นตัวอย่างที่ดี เธอแบ่งงานบ้านที่ไม่รู้จบออกไปเดินไปโรงเรียนกลางคืนเพื่อเรียนจบชั้นประถมศึกษาปีที่ XNUMX อิสลาส-มาร์ติเนซวัยเยาว์ไปกับเธอเพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องเดินกลับบ้านคนเดียว เขาอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ห้า

เด็กเก่งในโรงเรียน เมื่อเป็นหนุ่ม เขาเรียนแพทย์ บ่อยครั้งที่เขาอ่านหนังสือในห้องน้ำเพราะเป็นห้องที่เงียบที่สุดในบ้านหลังเล็ก ซึ่งมีผู้คน 11 คนอาศัยอยู่ และทุกคนนอนในห้องนอนเดียวกัน

แต่อิสลาส-มาร์ติเนซไม่สามารถซื้อของได้หลายอย่าง รวมถึงหนังสือด้วย พี่ชายของเขาช่วยเขาทางการเงินจนกระทั่งเขาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง จากนั้นอิสลาส-มาร์ติเนซก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถเรียนต่อได้เนื่องจากต้องเสียค่าใช้จ่าย

เมื่อเพื่อนคนหนึ่งแวะมาที่บ้านเพื่อบอกว่าเขาจะเดินทางไปสหรัฐอเมริกา อิสลาส-มาร์ติเนซจึงตัดสินใจไปกับเขา

“ฉันต้องการสิ่งที่ดีกว่าสำหรับครอบครัวของฉัน” เขากล่าว “ฉันบอกแม่ว่าจะไปแล้ว แม่บอกให้คิดดู ฉันไม่ได้บอกลาใครที่โรงเรียน ฉันไปโรงเรียนวันพฤหัสและไม่เคยกลับวันศุกร์เลย”

อิสลาส-มาร์ติเนซกระโดดรถบัสจากเม็กซิโกซิตี้ไปยังเมืองชายแดนติฮัวนา จากนั้น ตามคำแนะนำของเพื่อนๆ ชายหนุ่มวัย 20 ปีก็ปีนข้ามรั้วสูงที่แยกเขาออกจากสหรัฐอเมริกาและคำสัญญาแห่งโอกาส เพื่อนๆ ของเขากระจัดกระจายเมื่อเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองฉายไฟฉายมาที่พวกเขา

“ฉันไม่รู้ว่าจะตามใคร” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “ฉันซ่อนตัวอยู่ใต้รถไฟที่จอดอยู่กับที่และกระซิบชื่อเพื่อน ทันใดนั้นรถไฟก็เริ่มเคลื่อนตัว สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือเกาะไว้”

เมื่อรถไฟหยุด เขาปีนลงที่ไหนสักแห่งในแคลิฟอร์เนีย ติดต่อกับเพื่อนสองคนอีกครั้ง และเดินไปจนกระทั่งพวกเขามาถึงสนามบิน

“เราขึ้นเครื่องบินไปลอสแองเจลิส” เขากล่าว “ฉันไม่รู้ว่าฉันอยู่ที่ไหนหรือกำลังจะไปไหน”

หากเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่ชายแดน เขาจะไม่มีวันเดินทางที่คุกคามถึงชีวิตเลย

“ฉันคิดว่ามันจะเป็นเหมือนเกมซ่อนหา” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “ผมคิดว่าผู้อพยพร้อยละ 99 ไม่รู้ว่าตนเองจะเผชิญอะไร บอกพวกเขาว่าพวกเขาจะเสี่ยงชีวิต พวกเขาอาจตายในทะเลทรายหรือจมน้ำตายข้ามแม่น้ำ สิ่งเดียวที่เรานึกถึงคือเรากำลังมาที่นี่ เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น"

อิสลาส-มาร์ติเนซรู้ว่าสิ่งที่เขาทำนั้นผิดกฎหมาย

“ฉันไม่ได้ทำร้ายใคร” เขากล่าว “ฉันไม่ได้ฆ่าใคร เรากำลังลืมไปว่าผู้อพยพก็คือมนุษย์ และมนุษย์ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะประสบความสำเร็จ ไม่มีกฎหมายที่บอกว่าคุณไม่สามารถประสบความสำเร็จได้เพราะคุณมาจากประเทศอื่น ฉันต้องการสิ่งที่ดีกว่าสำหรับครอบครัวของฉัน "

เขาหยุดชั่วคราว

“เรามักจะคิดถึงชีวิตครอบครัวของเรา” เขากล่าว “ถ้าเราข้ามพรมแดนอย่างผิดกฎหมายก็มีเหตุผล มีเหตุผลเสมอ ถามผู้อพยพว่าทำไมพวกเขามาที่นี่โดยไม่มีเอกสาร และฉันพนันได้เลยว่าทุกเรื่องจะแย่กว่าของฉัน”

เขาเพิ่ม:

“มันผิดเมื่อมีคนเรียกเราว่า 'ผู้อพยพผิดกฎหมาย' เราเป็นผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารถูกต้อง เมื่อคุณพูดว่า 'ผิดกฎหมาย' คนจะมองว่าแย่ที่สุด พวกเขาคิดว่าเราเป็นอาชญากรตัวยง"

อิสลาส-มาร์ติเนซเดินทางไปวิสคอนซินเมื่อเพื่อนคนหนึ่งบอกเขาว่าเขาสามารถทำเงินได้ในบริษัทบรรจุกระป๋อง เขาทำงานมากถึง 15 ชั่วโมงต่อวัน เจ็ดวันต่อสัปดาห์ในช่วงฤดูท่องเที่ยว เขายังทำงานบรรจุไข่และเก็บแอปเปิ้ลด้วย เขาทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงตัวเองและส่งเงินไปให้แม่ที่กำลังดิ้นรนในเม็กซิโก

แต่อิสลาส-มาร์ติเนซไม่สนุกกับงานนี้

“มันเป็นงานเดียวที่ฉันทำได้เพราะฉันไม่รู้ภาษา” เขากล่าว “บางครั้งผู้คนถูกล่วงละเมิดทั้งทางร่างกายและทางวาจาในงานเหล่านั้น หากคนงานพูดอะไร นายจ้างก็จะข่มขู่พวกเขาด้วยการเนรเทศ คนงานไม่มีสิทธิ์”

ครั้งหนึ่ง เมื่ออิสลาส-มาร์ติเนซทำงานเป็นคนขับรถยก เขามีน้ำมันไฮดรอลิกเข้าตา เขาต้องการเวลาหยุดงาน นายจ้างจึงจับเขาไปไว้ในห้องมืดและบอกให้เขาอยู่ที่นั่นจนหมดวันจนกว่าตาจะหายดี อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว

“มีความอยุติธรรมมากมายเมื่อคุณไม่มีเอกสาร” เขากล่าว “คุณกลัวที่จะพูด แต่คุณดีใจเพราะคุณทำเงินได้และช่วยเหลือครอบครัวของคุณ”

เช่นเดียวกับชาวเม็กซิกันคนอื่นๆ ที่ข้ามไปยังเอลนอร์เต เขาส่งเงินกลับบ้าน

ในที่สุด อิสลาส-มาร์ติเนซก็ไปโรงเรียนและเรียนภาษาอังกฤษได้ดี

หลายปีต่อมา ขณะที่เขาทำงานเต็มเวลาในฟาร์ม เพื่อนคนหนึ่งช่วยให้เขากลายเป็นผู้อยู่อาศัยตามกฎหมายภายใต้โครงการนิรโทษกรรม ในปี 1986 โรนัลด์ เรแกนได้ลงนามในพระราชบัญญัติการปฏิรูปและควบคุมคนเข้าเมือง ซึ่งให้สถานะทางกฎหมายแก่ผู้อพยพ 3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาโดยไม่ต้องใช้เอกสารทางกฎหมาย

แต่อิสลาส-มาร์ติเนซต้องการมากกว่านี้

เขาศึกษาวิธีการทำงานของรัฐบาลสหรัฐฯ เรียนรู้ประวัติศาสตร์ของประเทศ และจดจำ "The Star-Spangled Banner" เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2000 เขาได้สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อสหรัฐอเมริกาและกลายเป็นพลเมือง

“ผมภูมิใจในประเทศนี้” เขากล่าว "ฉันกลายเป็นพลเมือง ดังนั้นคะแนนเสียงของฉันจึงถูกได้ยิน"

ชีวิตในสหรัฐอเมริกาไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวัง

“ตอนที่ฉันอยู่ในเม็กซิโก ฉันคิดว่าสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่ส่องสว่างตลอดเวลา” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “ฉันคิดว่าไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความทุกข์ และไม่มีความอยุติธรรม ฉันคิดว่าไม่มีคนยากจน แต่เมื่อมาที่นี่ ฉันสังเกตเห็นว่ามีไฟดับมากมาย ผู้คนทุกข์ทรมาน พวกเขานอนอยู่ตามถนน มี ความอยุติธรรม”

ปัจจุบัน อิสลาส-มาร์ติเนซเป็นอาสาสมัครในคณะกรรมการบริหารของกลุ่ม Voces de la Frontera ซึ่งมีฐานอยู่ในมิลวอกี ซึ่งเป็นกลุ่มสิทธิคนเข้าเมือง เขายังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารของสำนักงานช่วยเหลือยุติธรรมอีกด้วย เขาเป็นประธานของ Sigma America ซึ่งเป็นโครงการไม่แสวงหากำไรใน Whitewater ที่ช่วยเหลือชุมชน นอกจากนี้เขายังเป็นอาสาสมัครที่โบสถ์คาทอลิกเซนต์แพทริคของไวท์วอเตอร์

“เหตุผลที่ฉันช่วยเหลือผู้อื่นในวันนี้ ก็เพราะฉันไม่อยากให้คนอื่นถูกเอารัดเอาเปรียบ” เขากล่าว “แม้ว่าฉันจะเหนื่อย แต่ฉันก็ยังแบ่งเวลาให้คนอื่น”

เขาได้เห็นความฝันของเขาเป็นจริงแล้ว

“ผมสามารถช่วยครอบครัวของผมได้” เขากล่าว “ฉันทำให้แม่มีชีวิตที่แตกต่าง ฉันมีโอกาสช่วยเหลือพี่น้องและคนอื่นๆ”

อิสลาส-มาร์ติเนซยื่นคำร้องต่อรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อให้แม่ของเขาสามารถอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาได้ เธอเข้ามาในประเทศในฐานะผู้อยู่อาศัยถาวรตามกฎหมายในปี 2004

นับตั้งแต่มาที่วิสคอนซิน อิสลาส-มาร์ติเนซทำงานสามหรือสี่งานเพื่อเลี้ยงตัวเองและแม่ของเขา งานโปรดของเขาคือการสอนภาษาอังกฤษให้กับผู้อพยพ

“ฉันรู้สึกพอใจมากเมื่อเห็นผู้คนออกจากชั้นเรียนพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า” เขากล่าว "ฉันเห็นแสงไฟสว่างขึ้นในขณะที่พวกเขากำลังเรียนรู้"

เขายังมีพี่น้องในเม็กซิโกและต้องการช่วยให้พวกเขากลายเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกา

รัฐบาลมีคำขอวีซ่าที่ค้างอยู่จำนวนมากจากชาวเม็กซิกันที่ต้องการมาสหรัฐอเมริกา และให้สิทธิ์ในจำนวนจำกัดทุกปี

“อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้วีซ่า” อิสลาส-มาร์ติเนซกล่าว “บางทีวันนั้นอาจจะไม่มีวันมาถึง”

ในขณะเดียวกันครอบครัวของเขายังคงแยกจากกัน

“ภายนอก คุณสามารถมองดูผู้อพยพและเห็นพวกเขายิ้มได้” เขากล่าว “แต่ภายในใจเราอกหักเพราะเราอยู่ห่างจากครอบครัวหลายไมล์ เป็นเวลา 25 ปีที่มีคนหายไปบนโต๊ะอาหารเสมอ

“ฉันฝันว่าวันหนึ่งฉันจะเป็นเหมือนพระเยซู และฉันจะทานอาหารมื้อสุดท้ายกับครอบครัว”